home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 072291 / 0722470.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.2 KB  |  131 lines
  1. <text id=91TT1622>
  2. <title>
  3. July 22, 1991: How to Eat, How to Live
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. July 22, 1991  The Colorado                          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 62
  13. How to Eat, How to Live
  14. </hdr><body>
  15. <p>Sick of foul British weather, Peter Mayle finds a paradise in
  16. Provence, and even a pot of gold
  17. </p>
  18. <p>By Martha Duffy
  19. </p>
  20. <p>     Oh, to discover in the pages of a book the secret of the
  21. sweet life--the joys of a bountiful climate, brilliant sun and
  22. a splendid cuisine. The problem is that contentment is a tough
  23. subject for a writer. Travel literature is rich, the annals of
  24. staying put sparse. Cookbooks fill libraries, but the
  25. revelations of satisfied palates, at least accounts that seduce
  26. and inspire a reader, are scarce.
  27. </p>
  28. <p>     All that makes Peter Mayle something of a wonder. A devout
  29. sun worshiper and the husband of an expert amateur cook, he
  30. stumbled on a patch of Provence and left his native England
  31. without delay or regret. He did the things a lot of dreamers do:
  32. he bought language tapes, a 200-year-old house, a Citroen deux
  33. chevaux, and resolved to write a novel. But the renovation of
  34. ancient stone and the crafting of new fiction do not mix; each
  35. day workmen banished Mayle to a succession of chalky corners.
  36. So what could he do with his time except make his fortune--by
  37. chronicling the scene around him in irresistible prose?
  38. </p>
  39. <p>     Two books later, Mayle is something of a publishing
  40. phenomenon. Toujours Provence (Knopf; $20), his second
  41. collection of essays, is climbing the best-seller lists. The
  42. success story began two years ago with the British publication
  43. of A Year in Provence. The hardback edition at first received
  44. a mild, pleasant response, but never underestimate favorable
  45. word of mouth. In paperback the book was No. 1 on the charts for
  46. 60 weeks, and Mayle's plumber, mason and the rest of the
  47. artisans became popular heroes. In the U.S. the paperback has
  48. just appeared, and the publisher is rushing extra printings.
  49. </p>
  50. <p>     It's significant that the first sentence of the first book
  51. is "The year began with lunch." This flat-bellied author ("only
  52. one real meal a day") loves food with discriminating passion and
  53. in Provence has found his ideal turf. "You pay attention," he
  54. observes, "to when the melons are good, when asparagus arrives,
  55. to the fact that wild mushrooms are due in three weeks. It's
  56. about as far away from pretentious cuisine as you can get.
  57. Everyone's got an opinion or a secret. With a couple of
  58. questions, they'll talk about it."
  59. </p>
  60. <p>     Or they'll talk to this curious listener. Toujours
  61. Provence contains an intricate aria of shoptalk from an expert
  62. truffle hunter who has even filmed his pig at work, "its snout
  63. moving rhythmically back and forth, ears flopping over its eyes,
  64. a single-minded earth-moving machine." A similar cameo on the
  65. history of pastis ("the milk of Provence") is written with an
  66. unpompous sense of discovery and an appropriate amount of
  67. thirst.
  68. </p>
  69. <p>     Though he has mastered the offhand approach, Mayle, 52,
  70. has a sophisticated sense of how to make words count and how to
  71. charm a reader. He credits his skills to his early career in
  72. advertising. He had chosen the field mostly because of his
  73. favorite English teacher, who, in addition to pointing out the
  74. elements of style, noted that writers "can live where they like,
  75. work on their own schedule, choose their subject and blame no
  76. one but themselves for failure." Mayle had finished college in
  77. Barbados, where his father was living. There he discovered
  78. another lifelong love: the sun. Says he: "I thought, you don't
  79. have to wear socks here. I am physically attracted to warm,
  80. bright skies."
  81. </p>
  82. <p>     In London he became the protege of adman David Ogilvy,
  83. whom he greatly admires. People in advertising are reviled
  84. nearly as often as lawyers, but Mayle thinks it makes a fine
  85. first career. "You learn to present an idea lucidly, and you
  86. must have a picture of who your audience is," he says. "It's a
  87. wonderful preparation for several things, like politics and
  88. charity work."
  89. </p>
  90. <p>     Sixteen years ago, Mayle quit the field. "I ran out of
  91. enthusiasm, which is essential," he says. The worst part was the
  92. drop in income: "Huge...huge." But other things suggested
  93. themselves. When his eldest son (he has five children) asked him
  94. about the facts of life, he found himself tongue-tied. He sat
  95. right down and wrote a manuscript, Where Did I Come From?, which
  96. was bought by a publisher in 15 minutes. Mayle's conclusion:
  97. "This is the game to get into."
  98. </p>
  99. <p>     He is still chastised in the press for another project--a series of silly books, done with a cartoonist, called Wicked
  100. Willie. Willie is an erect penis. Until the publication in
  101. Britain of Toujours Provence, the author had pretty much slipped
  102. under the critical net and tended to think of reviewers as
  103. tolerant folk like himself. But second time around, his
  104. detractors were ready. The Spectator magazine published not one
  105. but two critiques upbraiding Mayle for barging into print after
  106. only three or four years in the area, using occasional French
  107. phrases and being arch. One account even disparages Provencal
  108. cooking ("never the kind of haute cuisine to be found...in
  109. Burgundy or the Perigord").
  110. </p>
  111. <p>     Yes, there are occasional foreign words, and once in a
  112. while the author's geniality shades into coyness. But it is also
  113. true that the South of France has been a favorite stamping
  114. ground for British vacationers for generations now; many of the
  115. intelligentsia have bought houses. It just may be that Mayle has
  116. committed the unpardonable sin of making money out of simple
  117. material that was available to all.
  118. </p>
  119. <p>     On a book-promotion tour through the U.S. last month,
  120. Mayle met five people in Cleveland who had driven through his
  121. town within the past year. Small world. Now it's home to the
  122. "true heat and sharp light" of his adopted country. Not much has
  123. changed. The Mayles have a new car, but it is another Citroen.
  124. Finally he will finish his novel, to be called Hotel Pastis. It
  125. promises to be a good place to check into.
  126. </p>
  127.  
  128. </body></article>
  129. </text>
  130.  
  131.